Im ZEN ist das Erwachen (japanisch: „Satori“ oder „Kensho“) ein zentrales Ziel der Praxis und beschreibt das Erleben eines tiefen, unmittelbaren Verständnisses der eigenen wahren Natur und der Natur der Wirklichkeit. Im Gegensatz zur schrittweisen Annäherung an Erkenntnis in manchen anderen spirituellen Traditionen gilt das Erwachen im ZEN als spontanes und durchdringendes Erlebnis, das die gesamte Wahrnehmung verändern kann.

Hier sind einige zentrale Merkmale und Aspekte des Erwachens im ZEN:

• Direktes Erkennen der eigenen Natur:
  Im Erwachen erkennt man, dass das wahre Selbst über das gewöhnliche, egozentrierte Ich hinausgeht. Man erlebt, dass das Selbst nicht getrennt, sondern mit allem in der Welt verbunden ist. Dieser Zustand wird oft als Auflösung der Dualität zwischen Subjekt und Objekt beschrieben.
• Kensho und Satori:
  „Kensho“ bedeutet wörtlich „die eigene Natur sehen“ und bezieht sich auf Momente, in denen man ein erstes Aufblitzen von Verständnis erlangt, die oft als Anfangserfahrung des Erwachens gilt. „Satori“ hingegen beschreibt eine tiefere, beständigeres Erwachen. Diese Begriffe werden manchmal synonym verwendet, wobei „Kensho“ oft eine Art von „kleinem Erwachen“ und „Satori“ ein „tieferes Erwachen“ bezeichnet.
• Zazen und Koan-Praxis:
  Im ZEN sind zwei Praktiken besonders wichtig für das Erwachen – „Zazen“ (Sitzmeditation) und „Koan“ (paradoxe, oft unlösbare Fragen oder Geschichten). Durch Zazen lernt man, den Geist zu beruhigen und sich von gedanklichen Konzepten zu lösen. Koans wiederum fordern das logische Denken heraus, sodass der Übende die Grenzen des rationalen Verstands erkennt und sich einem intuitiven Verständnis öffnet.
• Über den Intellekt hinausgehen:
  ZEN lehrt, dass das Erwachen nicht durch intellektuelles Wissen oder rationale Analyse erreicht wird, sondern durch das Loslassen aller Konzepte und Denkmuster. Diese Erfahrung wird oft als intuitives, „wortloses“ Wissen beschrieben, das den Verstand und die Sprache übersteigt.
• Erwachen im Alltag:
  ZEN betont, dass Erwachen nicht etwas ist, das nur in der Meditation oder im Kloster stattfindet. Das Ziel ist, diese Erkenntnis in das alltägliche Leben zu tragen. ZEN-Meister erinnern ihre Schüler daran, dass nach dem Erwachen die Übung weitergeht und man diese Erkenntnis im Alltag vertiefen muss.
• Die paradoxe Natur des Erwachens:
  ZEN beschreibt Erwachen oft als „nichts Besonderes“. Nach dem Erwachen ist alles so wie zuvor, und doch ist alles grundlegend anders. Dieser scheinbare Widerspruch reflektiert die ZEN-Lehre, dass Erwachen nichts Hinzugefügtes oder Außergewöhnliches ist, sondern ein natürliches Erkennen dessen, was immer schon da war.

Im ZEN wird das Erwachen oft als Öffnung zu einer reinen, klaren Sicht der Welt beschrieben, frei von Täuschungen und dem Konzept des „Ich“. Dieser Zustand kann viele Formen annehmen und variiert in seiner Intensität, doch das Ziel bleibt stets ein freier, natürlicher Geist, der in Harmonie mit dem gesamten Kosmos ist.